Până la începutul anilor 1990, oricine avea nevoie de un elicopter personal configurat pentru mai mult de două sau trei locuri trebuia să se gandeasca la elicoptere cu turbina; nu existau elicoptere cu patru pasageri cu piston. Acest lucru s-a schimbat la sfârșitul anului 1992, când Robinson Helicopter Company a obținut certificarea FAA pentru R44, o aeronavă cu patru locuri alimentată de un motor cu piston Lycoming.
R44 al lui Robinson ia configurația standard cu două plus două locuri a unui avion personal și îi oferă o capacitate de decolare și aterizare verticală.
Rezultatul este un elicopter cu patru locuri extrem de popular – care se întâmplă să aibă o aripă rotativă. Robinson a vândut 664 de exemplare ale modelului R44 în 2007, ceea ce a fost pe la sfârșitul perioadei de glorie a unei piețe în plină expansiune.
Visul lui Frank Robinson de a avea un elicopter mic, ieftin la convins să demisioneze din Hughes Helicopter Company în 1973 și să înființeze Robinson Helicopter Company (RHC).
R22 cu două locuri a devenit rapid cel mai bine vândut elicopter civil din lume și l-a transformat pe Robinson în ceea ce mulți consideră „Henry Ford al elicopterelor”.
Actualul R44 Raven vine în două tipuri. Raven I este alimentat de un motor Lycoming O-540-F1B5 cu carburator, evaluat la 205 CP.
Raven II cu injectie de combustibil injectat zboară cu 205 CP continuu.
Un R44 Raven I nou are un preț de bază de listă de 320.000 USD; prețul unui nou Raven II începe de la 387.000 USD.
Viteza de croazieră este estimată ca nu mai mult de 117 noduri, iar autonomia sa maximă fără rezervă este de aproximativ 400 de mile, potrivit RHC.
Altitudinea maximă de densitate de operare este de 14.000 de picioare, dar FAA TC limitează R44 la cel mult 9000 de picioare AGL, pentru a permite aterizarea în cinci minute în caz de incendiu.
Întărirea conceptului că R44 este într-adevăr într-o clasă a sa este data si de faptul că niciunul dintre celelalte elicoptere cu piston nu poate găzdui patru pasageri; ele găzduiesc doar trei și o fac așezându-i pe toți pe același scaun în stil bancă.
Cu excepția lui R44, trebuie să urcăm în continuare pe scara pieței până când ajungem la Bell 206 și la Hughes 500, ambele fiind propulsate de turbină.
Există și R66 - Robinson alimentat de turbină.
Operatorii raportează că R44 necesită servicii minime între inspecții de 100 de ore și piesele au un preț rezonabil; unul a comparat prețul cu piesele de automobile. Spre deosebire de mulți alți producători de avioane, RHC își pune lista de prețuri pentru piese disponibile pe site-ul său web. RHC recomandă cu tărie revizuirea motorului și a elementelor majore precum cutiile de viteze, paletele rotorului, rulmenții și altele asemenea la 2200 de ore sau 12 ani.
Majoritatea pieselor importante sunt în mare parte uzate la acest interval și urmează să fie înlocuite până atunci, oricum.
Caracteristici generale
Echipajului: 1 sau 2 piloți
Capacitate: 4 pasageri
Lungime: 9,6 m (31 ft 5 in)
Diametrul rotorului: 10,0 m (32 ft 8 in)
Înălțime: 3,4 m (11 ft 2 in)
Greutate proprie: 991 kg (2185 lb)
Încărcătură utilă: 724 kg (1596 lb)
Max. Greutate decolare: 1715 kg (3781 lb)
Motopropulsor: 1 × Turbomeca Arrius 2F turbo, 376 kW (504 SHP)
Performanță
Nu depășiți niciodată viteza: 278 kilometri pe oră (150 de noduri, 172 mph)
Viteza de croaziera: 223 kilometri pe oră (120 de noduri, 138 mph)
Range: 710 km (383 nm, 440 km)
Plafon de servicii: 5182 m (17000 ft)
Rata de urcare: 5,84 m / s (1150 ft / min)